2014年6月，巴西世界杯C组小组赛，日本队以亚洲冠军身份出征，却以1平2负止步小组赛，暴露攻防两端短板，引发日本足坛深度反思。
日本队当时拥有香川真司（曼联）、本田圭佑（AC米兰）、长友佑都（国际米兰）等12名旅欧球员，主帅扎切罗尼提出“以传控对抗身体优势”的战术，赛前喊出“冲击八强”口号。但主力中锋大迫勇也伤退，全队平均身高仅177cm，成为隐患。
时任队长长谷部诚坦言：“我们想证明亚洲球队也能踢出技术流足球，但低估了世界杯的对抗强度。”
首战科特迪瓦（2-1告负）
本田圭佑第16分钟左脚爆射破门，但科特迪瓦换上德罗巴后，热尔维尼奥和博尼5分钟连入两球逆转。日本媒体称：“德罗巴登场瞬间，球员眼神都变了。”
次战希腊（0-0闷平）
日本控球率67%却仅4次射正，希腊队长卡楚拉尼斯染红后仍守平。解说员贺炜评价：“日本像绣花针遇到铁板，缺少一锤定音的杀手。”
末战哥伦比亚（1-4溃败）
轮换6名主力的日本队被J罗领衔的哥伦比亚全面压制，全场跑动比对手少8公里。本田圭佑赛后跪地掩面：“我们像小学生踢职业队。”
数据对比（小组赛均值）
| 指标 | 日本队 | 对手均值 |
| 控球率 | 61% | 39% |
| 射正/场 | 3.3次 | 5.7次 |
| 对抗成功率 | 43% | 57% |
（数据来源：国际足联技术报告）
三大致命伤
国内震荡
长远变革
尽管2014年惨败，但日本足坛没有逃避。正如《读卖新闻》所写：“巴西的汗水浇灌了卡塔尔的奇迹——2022年击败德国正是用2014年的教训换来的。”
给球迷的建议
这场失败最终成为日本足球进化的重要跳板，证明真正的强者不是永不跌倒，而是跌倒后知道如何站起来奔跑。
